早上 7 点左右，冲突厨房的员工们就会到达位于 Schenley 广场旁、属于卡耐基美隆校园一角的小餐厅，开始营业前的准备。
与其说这是一家餐厅，它更像是仅限外带的小吃铺，只有一个服务窗口。人们点好食物后可以在一边的露天花园的几张简易餐桌旁就坐，等待食物到来。
冲突厨房的装饰也不定期更换。2017 年 4 月 2 日起，这里开始举办第二期巴勒斯坦主题食物季，因此它的外表变成了中东风格的红绿几何花纹，并打出了阿拉伯语招牌。
厨房帮手们所做的大部分准备工作和别的餐厅没什么两样——从供应商那里收取当日新鲜食材、切一大堆柠檬片、煮酱汁、查看冰箱里的食品库存......
他们准备的菜色都是巴勒斯坦的常见食物：鹰嘴豆泥、炸豆丸子（Falafel）、中东特色沙拉（Fattoush）、烤肉（Shawarma）等等。
厨房的员工们摞好一沓色彩鲜艳的食品包装纸——上面印满了冲突厨房团队在巴勒斯坦当地所做的一些采访记录。有时候他们也会在窗口外摆上一个显示屏，里面播放着与当季主题相关的影像资料。人们在排队、或是吃饭的时候可以借此了解到这个国家的各种文化。
11 点，餐厅正式营业。不一会儿，便有三三两两的食客汇集在窗口前。大学和社区周围的用餐高峰在 12 点左右，届时可能会排起 40-50 人的长队。5 名厨房员工逐渐忙碌了起来。
这是冲突厨房里典型的一天。受瓶行宇宙（BottleDream）邀请而来到上海的冲突厨房创始人之一 Dawn Weleski 向《好奇心日报》描述道。
Weleski 很年轻，是一名波兰裔美国人，2008 年从卡耐基梅隆大学艺术学院毕业后，她作为助理讲师的身份与艺术学院教授 Jon Rubin 一起创办冲突厨房项目。
冲突厨房的前身是两人一起开办的一家华夫饼店，只在每周五、六、日三天的 11 点至下午 3 点间售卖蛋糕咖啡等简餐。顾客除了可以买到吃的，还会被邀请到店内一角的小舞台上充当真人秀演员，发表自己对各种社会现象的看法。
“匹兹堡作为一个没落的工业城市，有大量的闲置商铺或地产，这给了我们机会去做这样一件事情。” Weleski 说。
华夫饼店很受欢迎，慕名前来的人们在门口排起了队。于是两人决定再做点什么以扩充餐厅经营的规模。
最初的想法，他们打算卖点匹兹堡没有的食物——阿富汗菜、波斯菜或古巴菜......结果却发现，这都是些和美国政府长期以来存在着冲突的“敌国食物”。
冲突厨房的想法就这么诞生了。
对于拥有艺术学术背景的 Rubin 和 Weleski 来说，开设冲突厨房的思路和编写一本独立艺术杂志没什么两样。在确定主题后，他们会开始调研主题国家的文化、艺术、社会风俗等等，并找到居住在美国的该国移民进行采访，邀请设计师设计外卖店的招牌、宣传资料、食品包装。并策划一系列主题性的公共活动。
第一期的“伊朗”主题来自于 Rubin 的一个伊朗朋友。二人因此在匹兹堡结识了一个小规模的伊朗社区，大部分由移民组成，其中一些也是大学教授。
在伊朗主题的菜单中，有代表性食物烤羊肉串，以及塞满了馅料的烤鱼（Mahi Shekam Por）、烤玉米等等。
除了售卖伊朗食物，Rubin 和 Weleski 还举办了多次午餐座谈会，讨论与美国和伊朗有关的话题——战争、核武器、政府制裁、诗歌和家庭。
线上活动也在同步进行。每隔两周，来自伊朗的艺术家、摄影师们会掌管“冲突厨房”的官方 instagram，发布他们眼中的伊朗生活。Jon Rubin 在伊朗考察时期也曾负责运营过这个账号。
第二场厨房主题是阿富汗。传统的阿富汗馅饼由设计师精心制作、印满了该国文化介绍的食品包装纸包裹着。
“很多美国人甚至不知道阿富汗、伊朗、巴勒斯坦究竟有什么区别，他们认为中东国家都是一样的。” Weleski 说：“人们不知道这些国家里有哪些文化差异。但其实他们拥有不同的食物、不同的习惯。这些事情也曾经在我身上发生过，因此我很喜欢做这个项目——它让我有一个机会，并约束我去主动学习这些不同地区的不同文化差异。”
来到冲突厨房的客人们既有主题国家的移民，也有土生土长的匹兹堡美国人带着好奇来尝试吃一份从来没吃过的中东食物。他们一边吃一边阅读食物包装纸上的内容，与身边的人侃侃而谈。
“在这种氛围下，人们会愿意谈论他们在过年过节时在家庭餐桌上也不敢发表的言谈。” Weleski 说。
通过设计不同程度的沟通方式，Rubin 和 Weleski 想要探索由两国不同政治体制和历史冲突所影响下的那些层次更为丰富的文化摩擦。以食物为切入点，文字和图像为辅助，让美国民众能够卸下警惕，去了解一个常常以负面形象出现在教科书或媒体中的远方国家。
按照 Weleski 原本的想法，这个实验性的项目“大概做三个月时间就差不多了”，结果却延续了 7 年。他们还搬离了原本的华夫饼店，在卡耐基美隆大学的支持下，搬到了校园附近的广场，从一个外卖窗口变成了一家迷你餐厅。
这 7 年时间里，冲突厨房相继举办了古巴、委内瑞拉、朝鲜、易洛魁联盟（指居住在美国纽约上州、宾州、俄亥俄州和加拿大魁北克的印第安人）、越南等主题厨房，这些主题常常根据美国不同时期的国情或突发事件来决定或更换。
Weleski 和 Rubin 还设计了不同的谈话形式，刺激参与者之间的相互交流。比如为了鼓励人们更勇于向冲突国家的公民提问， Weleski 安插了一位“传话者”——美国食客可以向这位“传话者”提问，“传话者”再通过 Skype 向居住在冲突国家的公民提问。
冲突厨房还曾邀请两名演员扮成前美国总统奥巴马和委内瑞拉总统查韦斯，与食客一起在冲突厨房附近的公园里乘坐天鹅船游湖，接受民众的问询。
冲突厨房的参与者正在与“奥巴马”交谈。图片来自：Jon Rubin
Weleski 相信，当人们能够去了解一个自己曾经忽略的问题或是现象的时候，他同时也在进一步的了解自己。她拿举办朝鲜厨房的经历来说明这个问题：有许多来自保守家庭的学生在校园里看到装饰有朝鲜民族图案的冲突厨房时，纷纷跑到韩国论坛上发泄自己的不满。
“当人们直面我们的食物窗口，他们发现自己所拥有的成见比自己想象中的更深。” Weleski 说：“我们的厨房就像是一个教室一样，而食物就是一位老师，引诱人们去发现新的事物，却不界定绝对的对错，让每个人自己去寻找‘我是谁？’、‘我们的责任是什么？’此类问题的答案。”
大多数的匹兹堡市民都欣然接受了冲突厨房，它也逐渐成为这个城市的一部分。搬到大学校园旁后，餐厅的客流量逐渐趋于稳定，它一周开设 7 天，每天早上 11 点营业至傍晚 7 点，平均每天接待 200 - 300 名客人。甚至有远道而来的游客慕名前来用餐。Weleski 调侃地提到自己这个无意成名的项目接到过来自全世界各种各样的关注，包括“起码接受了十家中国媒体的采访”、以及“认真打电话来做正式晚餐预定的外国人”。
由于运营情况良好，冲突厨房自创办起便是一项完全由销售食物所得到的资金维持自我运转的艺术项目。Weleski 和 Rubin 还得以利用这笔经费中的一部分带领团队前往“冲突国家”进行小规模考察和学习，帮助厨房团队制作出更地道的菜色。
2014 年，冲突厨房在做第一个版本的巴勒斯坦厨房时受到了以色列团体的质疑，甚至受到了死亡信的威胁。这可能是创办以来 Weleski 和 Rubin 所受到的最大危机。但是一个艺术项目走到了第 7 年，Weleski 仍然认为她的面前还有更多问题有待解决。
2014 年，举办第一次巴勒斯坦主题的冲突厨房。图片来自：Washington Post
“我们工作依然充满了各种困难。” Weleski 说：“比如，我和我的合作伙伴都是白人，这和我们所拥有的学术背景一起被人们认为是一种特权阶级，所以我们必须特别小心。我从小出生长大都在匹兹堡，所以我认为做这一切都很自然，这是我希望在我的城市里发生的事情。Jon Rubin 也在匹兹堡生活了很多年。我们了解这个城市。”
出于以上的原因，尽管 7 年间一直接到来自全美国不同城市的人们邀约，冲突厨房始终没有踏出匹兹堡。
面对匹兹堡的市民，Weleski 相信冲突厨房始终扮演着一个不断创造人与人之间沟通机会的有效角色。但他们的受众并没有因时间得推移而变得更多样化，逐渐也有顾客仅仅把这里当做一个猎奇的就餐点，而不是能够获取新的知识或文化体验的交流场所。
Weleski 意识到，“冲突厨房必须去拓展更多的受众”。比如那些投票给 Trump 的人。“我们得找到他们。但我们也不是在教别人怎么投票，或去相信什么理论。我们只是希望美国人能够对教育自己这件事情更富有好奇心。因为我设想这是作为一个美国公民应该拥有的品质。”
这件事情做起来并不简单。Weleski 在采访中表示，冲突厨房团队并不会以一个独立的餐厅运营者身份去到美国其他城市里开设冲突厨房的分店。“我和 Jon 都是艺术家，不是社会活动家和企业家。我们也许会做一些小规模的尝试，但一定是对这个城市负责任的。”她反复强调。“目前，我们计划其他城市的当地文化机构、餐饮服务机构等相关方面一起合作，其形式也许是一辆在城市间移动的餐车，或是一系列主题午餐晚餐，或者一家正式的餐厅……但前提一定要是一个适合在当地出现的形式。”
“我从来没有想过冲突厨房究竟会是一个延续多久的项目。也许一个月，也许会很久很久，每一个项目都有自己的生命。”在被问到冲突厨房的未来时，Weleski 回答道：“这个项目存在的基础是创建对话的重要性，以及我和 Jon 个人的兴趣。只要对话始终有存在的必要，不管是冲突厨房，还是以冲突厨房为原型激发的其他项目——据我所知在美国其他地方已经有相似形式的公共艺术项目了，这对我来说就已经有足够的意义。”
就在《好奇心日报》与 Weleski 对话完后不久，冲突厨房的网站博客上发布了一则日志：“冲突厨房会在 2017 年 5 月 31 日起关闭在 Schenley 广场的餐厅。”其中提到的关闭原因是，卡耐基美隆大学不再为冲突厨房提供行政资源上的帮助。
但 Weleski 和 Rubin 并不认为这将是冲突厨房的终点，而是一个新的开始——日志的结尾写道：“冲突厨房将以此为契机继续扩大整个大匹兹堡地区的教育活动，并与文化机构，社区组织和学校一起制作课程、表演、公共活动和出版物。”
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